根据最新研究，美国一个四口之家每年至少需收入超过12万美元，才能维持所谓的「基本生活品质」（Minimal Quality of Life，简称MQL）；然而，全美过半家庭连这一门槛都难以达成。
根据每日邮报报导，该研究由智库路德维希共荣经济研究（Ludwig Institute for Shared Economic Prosperity）于今年5月发布，探讨在美国维持基本生活所需的实际开支。报告指出，过去20年，美国生活成本飙升近一倍（增幅达99.5%），远超工资增长。如今，即使是一名没有小孩的单身工作者，每年也需近4万5千美元才能支付食宿、交通、医疗等基本开支；若为一对双薪夫妇育有两子，则年收入需达12万302美元，才能勉强维持生活所需。
研究将「基本生活品质」定义为能够负担下列项目的最低门槛：住房、交通、医疗、食物、抚养小孩、科技设备、衣物，以及适度休闲娱乐（包括订阅串流平台、每六张电影票与两场棒球赛门票等）。
报告显示，全美收入排名后60%的家庭都无法达到上述基本生活门槛。结论指出，「美国梦中所描绘的福祉、社会链接与向上流动，对许多人来说只是遥不可及的幻想。」
研究强调，导致这一困境的主要原因是「住房、医疗与教育等生活内核领域的成本飙升，远远超过工资增长速度，让千万家庭连最基本的生活也难以维持。」研究也揭露，超过一半美国成年人（53%）因财务压力而延后重大人生规画，如结婚、生育、购屋等。此外，高达38%成年人曾因医疗费用过高而延后就诊，创下历史新高。
数据显示，自2001年以来，美国房价与医疗成本分别上涨130%与178%；日常外食费用也暴增134%，高于整体食物价格涨幅92%。仅自2019年以来，超市物价就已上涨24.6%。
育儿相关成本也大幅上升。托儿费用自2001年以来上涨超过130%，全年课后照护费亦暴增106%。而一所州内公立大学的平均学费，自2001年起上升了122%。连最简单的旅游也不再轻松——2019年以来，旅费平均涨幅达35%。
对此，财务顾问Laura Lynch在接受CNBC电台采访时表示，「我已经厌倦了『别买星巴克就能省钱』这种说法。问题根本不在于个人开支，而是整个社会结构已经创造出一种我们无法负担的生活。」
