7月初，美国海军2026财年预算文件默默披露了一条消息：福特级航母二号舰“约翰·肯尼迪”号（CVN-79）的交付时间将从今年7月推迟至2027年3月，整整20个月的延期。
这已是该舰两年内的第二次重大延误——2023年它刚从2024年跳票到2025年。更讽刺的是，建造商英格尔斯造船公司竟将原因归结为“‘肯尼迪’号造得太快”，导致来不及修正首舰“福特”号的技术缺陷。
“肯尼迪” 号航母这一路走来，那可谓是坎坷不断。从2011年切割钢板仪式算起已经是第15年，即使从2015 年 8 月举行龙骨安放仪式算起，也有 10年了，当时计划得挺美，想着 2022 年就能交付使用，加入美国海军的战斗序列。可谁能想到，这中间状况百出，进度一延再延。2020 年，美国海军脑子一热，决定把 “肯尼迪” 号的交付方式从 “双阶段” 改成 “单阶段”，这一改可不得了，直接导致整体设计与建造周期延长了两年。2022 年的时候，海军还在 2023 财年预算中预测交付时间为 2024 年 6 月，结果到了 2023 年，又把这时间推迟到了 2025 年 7 月。今年 4 月，美国海军官员还信誓旦旦地说 “肯尼迪” 号建造工作已完成约 95%，大家都以为这下稳了，结果还是被打脸。
再看看美国海军航母的现状，那也是有点 “惨不忍睹”。就拿 “福特” 级航母来说，这可是美国海军寄予厚望的新一代航母，采用了一堆先进技术，像先进拦阻装置（AAG）、先进武器升降机（AWE）这些，听起来都特别高大上。可实际情况呢？这些先进技术成了 “福特” 级的噩梦。福特级首舰 “福特” 号航母在建造过程中，就因为成本超支、武器升降机的整合及拦阻装置的开发等问题，经历了多次延误。好不容易服役了，也问题不断，从服役到具备可靠战力，又往后拖了 3 – 4 年，只能一边测试一边修改，简直就是在拿航母当试验品。现在 “肯尼迪” 号也被这些问题拖累，交付时间一推再推。
而且，美国海军航母数量也面临着尴尬的局面。服役已达 50 年的 “尼米兹” 号航母计划于明年 5 月退役，如果 “肯尼迪” 号不能按时交付，从明年 5 月至 2027 年 3 月，美国海军的核动力航母数量将从目前的 11 艘减少至 10 艘。这可不得了，要知道美国一直维持着 “11 艘现役航母” 的战略底线，这一减少，说不定还会面临违宪危机。为啥呢？因为《美国法典》第 10 篇明确规定：“海军作战部队应包括不少于 11 艘作战航空母舰”。
再把目光放到美国的造船能力上，那真的是大不如前。曾经的美国，在造船领域那可是呼风唤雨的角色，如今却陷入了重重困境。就拿 “肯尼迪” 号的建造来说，从 2015 年开工到现在都 15 年了还没服役，要是和中国比起来，差距就更明显了。中国的山东舰从建造到服役仅需 6 年时间，这可是中国首次建造航母啊，速度就如此之快。更大吨位更先进的福建舰，从开工到下水不过 5 年时间，而且中途还改过设计，要是没改设计，速度还能更快。
美国造船能力下滑，原因也是多方面的。一方面，劳动力短缺问题严重。造船厂的大部分作业流程都依赖经过认证的焊工，可美国就是很难吸引和留住这方面的工人。美国政府在技术培训上砸了不少钱，可效果却不咋地。国会批准财政支出的时候，喜欢资助那些就业机会能分散到各选区的项目，导致造船厂很难获得资助。另一方面，联邦和州两级的监管太过繁重。环境法规带来了额外的成本负担，与国外伙伴合作的造船厂还面临着极其繁琐的审批流程，这大大增加了成本，也影响了效率。还有就是政府采购制度的问题，美国海军战舰大多只有一家建造商，政府中断合同或者突然要求加快进度，建造商很难应对，也不敢轻易加大对工业产能的投资。
总的来说，“肯尼迪” 号航母进度一再推迟，是美国造船能力下滑的一个典型表现，更是美国海军衰退的一个缩影。美国曾经在航母建造和海军实力上领先世界，如今却因为自身的各种问题，在航母建造上屡屡受挫，海军实力的发展也受到了严重影响。而中国在航母建造等海军建设方面，稳扎稳打，不断取得新突破，此消彼长之下，未来的海上力量格局说不定会发生很大的变化呢。
