联合国最高法院的一项具有里程碑意义的裁决，为各国就气候变化问题互相提起诉讼铺平了道路，包括针对以往排放的温室气体。
但位于荷兰海牙的国际法院法官周三（7月23日）表示，厘清谁对气候变化的哪一部分负责，可能会非常困难。
这项裁决虽然不具约束力，但法律专家表示，它可能带来深远的影响。
这将被视为是那些极易受气候变化影响国家的胜利。这些国家因对全球应对气候问题进展缓慢感到沮丧，遂向法院提出诉讼。
这宗史无前例的国际法院（ICJ）案件，是一群来自太平洋低洼岛国、正面临气候变化前线的年轻法律系学生在2019年提出的构想。
其中一位学生、来自东加的西奥西瓦·韦库内（ Siosiua Veikune），亲自到海牙聆听裁决结果。
他对 BBC 表示：“我无以言表，这太令人兴奋了。我们心中涌现无数情绪。这是我们带着骄傲带回家乡社区的胜利。”
来自被认为是全球最易受极端天气影响的国家——瓦努阿图的弗洛拉·瓦诺（Flora Vano）说：“今晚我可以安心入睡了。国际法院承认了我们所经历的一切——我们的苦难、我们的韧性，以及我们对未来的权利。”
“这不只是我们的胜利，也是所有在前线为发声而奋斗社区的胜利。”
国际法院被视为全球最高法院，具有全球管辖权。律师告诉 BBC ，这项法律意见最快可于下周在国际法院以外的国家法院中被引用。
倡议者与气候法律专家希望，这项具有里程碑意义的裁决将为对那些历史上燃烧最多化石燃料、对全球暖化负有最大责任的国家提起索赔提供法律依据。
许多较贫穷的国家支持这项诉讼，是因为他们对已开发（发达）国家未能履行现有承诺、应对日益严重的气候问题感到沮丧。
太平洋岛国的代表在国际法院提供了证词。
但包括英国在内的已开发国家则主张，现有的气候协议（包括2015年具有里程碑意义的《巴黎协定》）已经足够，不应再施加额外的法律义务。
周三，国际法院驳回了这一论点。
法官岩泽雄司（Iwasawa Yuji）表示，如果各国未能制定最具雄心的气候行动计划，将构成对《巴黎协定》承诺的违反。
他补充说，更广泛的国际法同样适用，这意味着即使未签署《巴黎协定》的国家，或像美国那样有意退出的国家，仍有义务保护环境，包括气候系统。
尽管法院的意见具有咨询性质，但过去国际法院的裁决曾被各国政府采纳，例如英国去年同意将查戈斯群岛归还给毛里求斯。
“这项裁决是一个法律上的分水岭时刻，”国际环境法律中心（CIEL）高级律师乔伊·乔杜里（Joie Chowdhury）表示。
她补充说：“透过今天这项具有权威性的历史性裁决，国际法院打破了过去的惯例，明确肯定，那些遭受气候灾难影响的人，有权获得补救，包括获得赔偿。”
英国外交、联邦及发展事务部的一位发言人表示，政府正在“花时间”审视这项意见，之后才会发表详细评论，但补充说，“应对气候变化是英国及全球的当务之急，未来也将持续如此。我们的立场仍然是，这一目标最有效的实现方式，是透过对联合国现有气候条约与机制的国际承诺。”
国际法院裁定，发展中国家有权就气候变化带来的影响（如建筑物与基础设施的破坏）寻求损害赔偿。
法院补充说，若某部分国土无法恢复，该国政府可考虑寻求赔偿。
这可能针对特定的极端天气事件提出索赔，前提是能证明该事件由气候变化所引起，但法官表示，这类案件需逐案审理。
代表瓦努阿图与马绍尔群岛的道蒂街商会（Doughty Street Chambers）大律师珍妮佛·罗宾逊（Jennifer Robinson ）表示：“这对气候脆弱国家来说是一场重大胜利。对于主导此案的瓦努阿图而言，这将改变气候倡议的格局。”
目前尚不清楚若索赔成功，单一国家可能需支付多少赔偿金。
但根据《自然》（Nature）期刊先前的分析，2000至2019年间，气候变化造成的损失高达2.8万亿（兆）美元，相当于每小时损失1,600万美元。
在去年12月的证词听证会上，法院听取了数十位因气候变化导致海平面上升而被迫迁离家园的太平洋岛民的证词。
马绍尔群岛指出，他们为应对气候变化所需的调适成本高达90亿美元。
罗宾逊女士说：“这90亿美元是马绍尔群岛根本无法负担的。气候变化不是他们造成的问题，却被迫考虑迁都。”
2015年，一场气旋袭击瓦努阿图，摧毁了27.6万间房屋，并造成该国三分之二的国内生产总值（GDP）损失。
除了赔偿之外，法院还裁定，各国政府需对其境内企业造成的气候影响负责。
法院明确指出，补贴化石燃料产业或批准新的石油与天然气开采许可，可能违反一国的法律义务。
根据 BBC 采访的律师表示，发展中国家已开始探索根据国际法院的意见，对高排放的富裕国家提出新的索赔案件，要求其对过往气候变化的贡献进行赔偿。
若某国希望再次向国际法院提出赔偿裁决，则只能针对已接受国际法院管辖权的国家，例如英国，但不包括美国或中国。
不过，国际环境法律中心的乔伊·乔杜里解释说，任何国家都可以在全球任何法院——无论是国内法院或国际法院——引用国际法院的意见提出诉讼。
因此，一个国家可能选择不向国际法院提告，而是向那些被约束的法院提起诉讼，例如美国的联邦法院。
但问题仍然是：国际法院的意见是否会受到尊重？
道蒂街商会的气候律师 哈吉·纳鲁拉（Harj Narulla, 亦代表所罗门群岛）表示：“国际法院是一个受地缘政治影响的机构——它依赖各国遵守其裁决，并不拥有执法权力。”
BBC询问白宫对此裁决的看法时，一位发言人表示：“一如既往，川普总统及整个政府致力于以美国利益为优先，并将美国民众的利益放在首位。”
