本案庭审在圣塔克拉拉县高等法院老法庭进行。（本报记者/摄影）
圣塔克拉拉县陪审团近日裁定，一名来自旧金山湾区的女子2019年在台湾失踪后，其家属对她的丈夫提起的非正常死亡诉讼成立，判赔高达2360万美元。该名丈夫目前在台湾有未运行的逮捕令。
死者古雅芳（Alice Ku）2019年与丈夫赫尔钦（Harald Herchen）一同前往台湾花莲太鲁阁国家公园旅游后失踪。其父母于同年底对赫尔钦提起诉讼，指控他涉嫌谋杀并企图掩盖真相。
诉讼指出，赫尔钦在古女失踪隔日，利用她的电子邮件帐号发送消息，声称她人在百哩之外，试图误导调查方向。虽然古雅芳的遗体至今未寻获，台湾警方仍将此案列为凶杀案处理。
原告律师戴维斯（Todd Davis）表示，这项判决不仅彰显司法正义，也肯定了古雅芳的生命价值。「这是一项重大的胜诉，让我们得以接近真相。她生前备受亲友喜爱，正值37岁生日前夕即遭遇不测。」
古雅芳自小在南湾洛斯加图（Los Gatos）长大，毕业于萨拉托加高中与圣塔克拉拉大学。她与赫尔钦于2017年在圣塔克拉拉县结婚，赫尔钦为加拿大籍、时任Bloom Energy公司工程师。
根据调查，赫尔钦曾称2019年11月30日接到古雅芳的电邮，表示她希望改机票多留在父母家，并声称前一日已载她到花莲火车站。然而，证据与他的说法矛盾。鉴识专家指出，该封电邮实际从赫尔钦入住的饭店发出；台湾刑事局也证实，他的手机与车辆追踪纪录显示，他当日并未前往火车站。
另有医师作证指出，赫尔钦在古雅芳失踪当日手部骨折；古雅芳的银行与社群帐户亦在失踪后再无任何活动。
古家在2019年12月2日，即古雅芳生日当天因无法联系她，开始担忧其安危。数日后更接获她长期家教学生回报，她未如期授课，这极不寻常。为寻找爱女，古家聘请多名律师与私家侦探，并悬赏新台币100万元（约3万美元），质疑赫尔钦搜救行动消极。
台湾警方目前仍将赫尔钦列为嫌犯，但因美台之间无引渡条约，调查与起诉受限。圣塔克拉拉县检察官贝克（Rob Baker）说，目前美方在起诉上有三大困难：若无引渡条约，被告通常无法被起诉；州检方对国外发生的谋杀案缺乏司法管辖权；即便联邦法律规定美国公民杀害美国公民属犯罪，但若非美国公民犯案，则无法援引该法律。
此案更受瞩目的原因之一，是赫尔钦的前妻也于2017年身亡、与他与古雅芳结婚时间相隔不到四个月。当时死因被认定为睡眠呼吸中止症，但验尸报告指出她身上有数处不明外伤。
对于本案判决，赫尔钦的律师史密斯（Chuck Smith）表示当事人仍坚称清白，声称古雅芳「失踪另有原因，与他无关」，并质疑她与家人间的关系。他补充，目前尚未决定是否提出上诉或其他后续法律行动，「我们仍未从震惊中回神」。
