当Noelle Mandell从休士顿搬到纽奥良时，她如实形容自己「渴望社交」。于是她报名参加当地匹克球俱乐部 Exchange的初学者课程，意外找到了归属感，也结识了一群「虽然规模不大，但非常有活力」的固定球友。
根据雅虎新闻（Yahoo）报导，现年34岁的Mandell表示，「比赛本身就很好玩，我热爱打球与学习，但真正让我一次次回到球场的，是人。」她补充道，「我最欣赏匹克球的一点，是它能把来自各方、风格迥异的人聚在一起。一旦比赛开始，唯一重要的，就是比赛本身。」
正是这种「门槛低、人际链接强」的特质，让匹克球从一项冷门嗜好，演变为风靡全美的社交运动。这项运动最早于1965年诞生在华盛顿州班布里奇岛（Bainbridge Island），历经近60年的演变，如今已连续四年成为全美成长最快的运动。根据美国体育与健身产业协会的数据，2024 年匹克球玩家人数突破1,980万。从大型饭店到社区中心，甚至教堂，越来越多场地设有匹克球场。根据Southern Baptist Texan报导，一些教会更通过这项运动传福音、创建社群。
匹克球成为人际链接的「第三空间」
匹克球如今已不再只是休闲活动，更逐渐成为人们的「第三空间」，一个介于家庭与工作之外，让人放松、社交、创建关系的场所。
Andy Peeke原本是因为喜欢这项运动的趣味与挑战性而开始打球，现在则是纽约市Life Time健身俱乐部的匹克球领队。他见证了匹克球如何蜕变为社交枢纽，「俱乐部现在几乎是一个社群中心。我们办生日派对、企业活动，甚至有玩家组成子团体一起打扑克、跑马拉松、参加宗教与文化聚会，有些人还会一起去旅行。」他说得直白，「这早已不只是比赛。」
24岁的Amrita Bhasin在搬到缅因州波特兰后接触到匹克球，也在陌生的城市中找到了人际链接。「这个联盟比起竞技，更像是一个社交平台，让我能在新环境中交到朋友、找到乐趣。」她形容，「它像是社交俱乐部或乡村俱乐部，每周都有固定聚会，充满温度。」
在加州圣塔莫尼卡，Pickle Pop创办人Stephanie McCaffrey也致力于打造这种氛围。她向雅虎新闻表示，「我们不只想创造一个打球的地方，更希望营造出一种有趣、友善又具设计感的体验空间。」McCaffrey结合自己在职业运动与金融界的背景，加上妻子对时尚的品味，设计出一个具「独特美感」的球场，从桃红球筐到炫彩灯光，让人一进场就能感受到不同。
从「星期天同乐日」到「骄傲派对」，多样活动让不同程度的球友轻松交流。「匹克球是一种天然的链接方式，」McCaffrey说，「它让人们因共同的兴趣而聚在一起。」
把社交与运动结合的新场景
Ballers是一个结合运动与社交的新型态品牌，已在洛杉矶、费城、波士顿等城市打造时尚场馆，提供匹克球场、餐饮空间、桑拿与冷水池。CEO David Gutstadt说，「我们的设计重点是让球场和社交区无缝融合。无论是比赛、喝一杯，还是场边闲聊，整个体验都围绕着人际链接展开。」
圣地牙哥Mission Bay Resort自两年前开放20座球场后，匹克球迅速成为内核设施之一。「人们几乎对它上瘾了，」行销总监 Amanda Freier说。「好在这是一项容易入门的运动，即使很久没运动的人也能轻松参与。」她还分享，一位住客甚至在球场上邂逅了现任男友，两人还把这里当作周年纪念地点。
亚利桑那州的物理治疗师兼职业教练Landon Uetz也表示，匹克球已成为许多人生活的一部分，「他们会以此安排整周行程，和谁打、几点到场，成了生活的一环。」
Mandell也说得直接，「是人，让我一次次回到球场。」
全龄共融
年仅17岁的Alexis Brady发现，匹克球比网球对身体负担更小（场地较小、跑动较少），也让她能与不同世代创建链接。她是在参加一场慈善比赛「Bored No More」时初次接触这项运动。「那场活动把互不认识的青少年与成人配对，是个很棒的交朋友机会。」如今，她每月都会和亲友在宾州Malvern 的 Bounce Pickleball聚会，「因为这项运动真的能创建社群感」。
多位受访者一致认为，匹克球魅力之一就是入门门槛低：成本不高，不需高超技巧或体力，适合各年龄层。对某些人而言，它是一种退休后的健康嗜好；对另一些人而言，它则是一种时尚健身方式，打完球还能小酌一杯。这种跨世代的吸引力，也促进了不同年龄层之间的交流与学习。
「你可以和全家人一起打。」McCaffrey说。Bhasin更进一步，把这项运动教给了弟弟与爸爸，一家三口共享乐趣。
Gutstadt认为匹克球成为长期趋势并不令人意外，「它不再只是个有趣又容易上手的运动，而是成为了一种社交仪式、一种健康生活方式，跨越年龄与背景，成为人们每周都会回到的日常习惯。」
回到纽约，Peeke总结，「如果有一件有趣的事能让我定期参与，那我就会一直做下去。而对我来说，那就是匹克球。」他最近甚至和Life Time的球友们一起前往坦桑尼亚参赛，展现这项运动强大的社交力量。「我们都玩得超开心，还计划明年再去一次。」
