在2003年的圣诞喜剧电影「精灵总动员」（Elf）中，被精灵抚养长大的主角巴迪（Buddy）发现自己其实是人类后，前往纽约寻找与家人同住在上西区公寓的父亲。这间虚构公寓位于中央公园西55号，住着巴迪的父亲霍布斯（Walter Hobbs）与妻儿；休士顿理财规划师盖瑞特（Cody Garrett）指出，该公寓至少应有两间卧室，同地段的双卧公寓现在售价约200万元，不计税金、保险及维修费，每月房贷还款额约1万元。他表示，考量目前纽约房市行情，这家人租屋会比购屋更划算。
全国广播公司商业频道（CNBC）报导，根据Zillow旗下纽约房产搜索网站StreetEasy的数据，截至11月，该邮递区号内两房两卫公寓月租中位数为9175元；若扩及上西区，月租中位数则为8400元。
StreetEasy的数据同时显示，截至11月，两房两卫公寓的中位数开价约为250万元，上西区则接近220万元。
租屋或购屋？
「该购屋还是租屋？」这个问题目前愈发切合现实。根据金融网站Bankrate四月调查，全美50大都会区中，租屋成本普遍低于房贷支出。
该机构调查发现，过去一年内有38个都会区的租屋、购屋成本差距持续扩大。而纽约市并非两者差距最悬殊的城市，旧金山、圣荷西、西雅图、丹佛及盐湖城等城市位居前五名。
购屋在财务上更具挑战的原因在于，许多市场的房价涨幅已超越租金涨幅，同时房贷利率亦持续攀升；住房供应短缺亦是问题所在，渴望购屋者面临房源不足的困扰。
情感因素同样影响购屋与租屋的抉择。对某些人而言，购屋能带来安全感；另一些人则偏好租屋省去的免维护责任。盖瑞特说，拥有住屋基本上是生活方式的抉择，而非投资工具。
为协助客户评估购屋负担力，盖瑞特提出「28/36法则」：每月总收入中，住房支出不应超过28%，而包含住房在内的总债务支出则不应超过月收入的36%。每月房产持有成本通常以PITI计算，亦即房贷本金、利息、税金与保险（Principal, Interest, Taxes, Insurance）的总和。
盖瑞特分析，电影「精灵总动员」中虚构的霍布斯夫妇需拥有超过45万元的年收入，才符合购屋资格。霍布斯在童书出版社担任高管，妻子同样拥有高端职位；盖瑞特指出，即使他们达到购屋收入门槛，仍可能因储蓄与退休规划而陷入财务压力。何况他们的儿子就读约克预备学校，该校六年级至十二年级的年学杂费目前约6万8000元。
该电影在生活成本上还带来其他启示，特别是呈现在吉贝尔百货工作、住在唐人街的乔薇（Jovie）身上。盖瑞特说，由于她仅靠薪水勉强维持生计，很可能没有为退休或紧急状况储蓄，这在为追求成功而移居的纽约人中十分普遍。
正如雪人利昂（Leon）在巴迪离开北极前往纽约时对他所说的，「这或许是你发现真实自我的绝佳机会」。盖瑞特指出，怀抱同样梦想迁居纽约或其他大都会区的人，可采取一些措施缓解高昂生活成本，如乔薇若想改善财务状况，可考虑找室友分担房租或开拓额外收入来源。
