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    加州陪审员单日津贴15元增至百元 但高兴没几天

    加州陪审员津贴前导计划,被州长喊停。图为电影「二号陪审员」(Juror #2)剧照。(美联社)

    加州议会2022年赋予法源依据给「陪审员津贴前导计划」(Jury Duty Pilot Program),州长纽森也签署了。但是面临政府预算缺口愈来愈大,纽森在5月的预算重编中砍掉了年度2750万美元的支出,给付给陪审员的津贴由每日100美元跌回15美元。

    当初提案的加州众议员李天明(Alex Lee)、试行新制的阿拉米达县(Alameda County),都对州长此举表示不解。前导计划原本是希望降低陪审员经济门槛,使更多低收、多元的民众不再以「经济无法负担」,推辞陪审义务。

    但在加州政府5月的预算修正案中,原本应该试行两年至2026年的前导计划,却在刚实施八个月后就腰斩。虽然说能节省2750万美元的支出,但当年提案的李天明非常不解地告诉CalMatters,州长怎能说停就停,计划通过议会审查、纽森还签署过。

    李天明强调,陪审员津贴已经25年没有调过了,每日仅仅15美元的津贴,许多人都以经济困难而声请退出,陪审团因此丧失了经济与群体的多元性,组成的陪审团也很可能不合社会面貌。

    纽森一宣布不给经费后,参加前导计划的六个县马上宣布中止,只剩阿拉米达县还在考虑,没了加州经费是否能够继续。该县首席公设辩护人(Chief Public Defender)伍兹(Brendon Woods)告诉CalMatters,中断经费影响的不只是计划本身,还有刚通过的第36号提案(Proposition 36),两者综加起来,加州可能又要出现大监禁时代(mass incarceration era)。

    伍兹还说,很多人将是非裔或西裔,因为他们多半是低收入者,面对司法难以充分主张自己的权力。CalMatters以最近发生在洛杉矶的案例指出,虽然司法系统没有汇整陪审员的群体区分,但多数县份的陪审团多半由退休者,或是雇主愿意支薪的人组成,因为他们才不必担心收入。

    CalMatters另举最近发生在洛杉矶法庭的例子指出,23岁的非裔嫌犯,陪审团却都是高学历、有钱的专业人士或退休者。嫌犯母亲说,这些陪审员怎么看都不像儿子的同侪群体啊。不到两周后,嫌犯被定为一级谋杀,可能终身监禁。且不论事实,这样的陪审团组成,往往是日后争议的开端。

    相对于其他县市,旧金山2022年就以展开「来当陪审员吧」(Be The Jury)计划,将每日津贴提高到100美元,同时开始长期追踪分析,结果发现津贴提高确实改变陪审团组成结构。一年后,低收家庭的比例明显增高,有色人种也说,提高后的津贴消弭了经济门槛。

    旧金山的计划起源于前众议员丁右立(Phil Ting)2021年的倡议,后来才有李天明2022年的提案。虽然经费中止,但是加州司法委员会仍会持续评估,增加陪审员津贴对司法多元的影响。李天明也说,加州司委会仍然需要每半年提交报告给议会审查。

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