撰文：当代中国
近年大家常会听到与稀土、贸易战相关的新闻，也会知道中国是稀土第一大国，但到底中国有多少稀土？占有全球市场多大份额呢？
稀土不是土 也不稀缺？
稀土共有17种金属元素，经提炼加工后的氧化物呈不同颜色。（当代中国）
先要说明，从矿石提炼加工出来的稀土氧化物，虽然呈土状，却不是土。它是镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)等17种金属元素（详见图）的合称。
这17种金属元素在18世纪末至20世纪中陆续被发现，以往分析技术低，人们以为都很稀有，故有“稀”之名。后来虽然证实它们蕴藏量不算少，起码比黄金、白银等贵金属要多，惟要把稀土从矿物中分离、提炼出来仍不容易，又涉及环保问题，所它仍然是“稀”。
稀土原子结构特殊，容易与其他元素结合，在光、电、磁、催化等方面有独特物理和化学作用，使得它们成为工业和科技发展中极为重要的原料，电子产品、国防军工、航天航空、新能源等领域，都必须使用稀土。
从手机到战机都离不开稀土
从人们日常必须的手机，到国防必须的武器，都离不开稀土材料。图为杭州一家手机体验店展示的折叠屏手机。（视觉中国/当代中国授权）
据报道，智能手机的屏幕、储存体等部件都要用到稀土，每部大约需要10至12克；电动汽车的电机、电池、传感器均要稀土，平均每辆要用10公斤；一座1兆瓦风力发电机要170多公斤。
美国F-35隐形战机每架用400多公斤稀土；弗吉尼亚级核潜艇更要4吨……这些数据，正反映稀土的重要性和战略性。
一些报道稀土是“工业味精”，但有专家并不认可，因味精是可以没有的，可以被替代，而稀土不可或缺，亦无可替代。专家认为，稀土是“工业维生素”的说法更为恰当。
中国生产全球三分二稀土
中国稀土第一大国地位不会动摇。图为山东日照港的稀土航运堆场。（视觉中国/当代中国授权）
话说回来，稀土近期被传媒指为中国在贸易战中的最大筹码，原因既是稀土的关键性，更因为自1980年代中以来，中国在稀土供应上有绝对主导地位。
中国有多少稀土，各方的统计略有不同。传媒较多引用的美国地质调查局数据显示，2022年全球稀土储量约1.3亿吨，其中4,400万吨在中国，占33.8%，紧随其后的“稀土大国”越南、巴西和俄罗斯，都只有中国的一半左右。也有传媒将储量分为工业储者和探明储量，前者可理解为可以经济开采的资源。按相关报道计算，中国工业储者有超过5,000万吨。
除了储量大，中国还有压倒性的产能和产量。在2024年，中国生产了27万吨稀土，占全球产量三分之二以上。可以说，没有了中国稀土，世界很多生产都会大受影响。2025年5月，因为稀土材料供应大幅放缓，美国芝加哥福特车厂就一度暂时停产。
唯一有完整稀土产业链国家
中国是全球唯一有完整稀土产业链国家。（网上图片）
更重要的是，中国经过多年发展，已掌握从勘探、开采，到提炼、加工稀土核心技术，并是全国唯一有完整产业链的国家。其他国家即便找到资源，要发展技术和构建产业链，总要数年或更长时间。所以可以预期未来相当一段时间，中国稀土供应的主导地位不会动摇。
1992年，88岁高龄的邓小平南巡，途中有多次谈话，留下有很多名句。其中的一句在当时或许没引起太多关注，就是“中东有石油，中国有稀土”。说话反映了稀土的战略价值，也可见邓小平的高瞻远瞩。
最后要一提的是，中国在开采稀土的同时，亦继续借助科技寻找矿源，且不断有新收获。至于中国稀土资源分布在哪些省区、被称为“世界稀土之都”的白云鄂博储量有多惊人，将另文再述。
中国稀土资源丰富，邓小平曾说：“中东有石油，中国有稀土。”图为中国的稀土矿。（网上图片）
