贝叶挂毯（Bayeux Tapestry）是中世纪艺术的标志性作品之一，学者过去普遍认为挂毯是为了悬挂在1077年建造的巴约圣母主教座堂（Bayeux Cathedral）中殿而设计，但一项新的研究挑战这项流传百年的说法，指出挂毯是供僧侣们用餐时观赏，修道院的食堂才是更适合悬挂的场所。
纽约邮报（New York Post）报导，贝叶挂毯被认为创作于1070年代，上面描绘了诺曼征服（Norman Conquest）和哈斯丁之战（Battle of Hastings），展现诺曼人从法国入侵英格兰，并从盎格鲁萨克逊人手中夺取政权，在国王戈德温森（Harold Godwinson）战死达到顶峰。
英国布里斯托尔大学（University of Bristol）中世纪历史教授波尔（Benjamin Pohl）表示，他认为贝叶挂毯是特别为了位于坎特伯雷的圣奥古斯丁修道院的食堂设计的，15世纪时在偶然的情况下来到巴约。
波尔说，从实用性的角度来看，教堂的中殿并没有提供悬挂这么长且重的刺绣作品的理想空间，这样让人无法好好欣赏和理解这件作品，但修道院的食堂就很适合，挂毯可以挂在和头部齐平的高度，人们可以轻松欣赏上面的图案和文本。
波尔说，挂毯上的文本是以特殊的拉丁文书写，这符合中世纪修道院中识字水准不一的情况，挂毯上描述的故事可被解读为一个道德故事，和僧侣们在用餐时经常研读的文本类型相符。
波尔说，目前现存的证据表明圣奥古斯丁修道院的食堂够大，足以展示挂毯全貌，四面内墙可能都被占据，僧侣在沉默中一边食用简单朴素的食物如淡啤酒、面包、鱼肉，一边欣赏挂毯。
波尔说，中世纪欧洲大部分地区的修道院都奉行圣本笃的戒律，用餐时需保持完全安静，只能听到诵经员朗读当日经文的声音，经文朗读旨在向用餐者传达道德教诲，在这样的环境中任何视觉图像都能强化口头语言，并提供沉思的焦点。
若波尔的理论正确，可能代表圣奥古斯丁修道院的食堂原本计划在1080年代建成，贝叶挂毯在1120年食堂落成前都被放在箱子里且被遗忘。波尔说，没人能预见食堂花了将近50年才完工，本来可能只计划把挂毯收藏个几年而已，没想到这个工程延宕让挂毯被保存将近两代人的时间。
贝叶挂毯将于今年9月至明年7月在大英博物馆展出，是挂毯几世纪以来首次跨越英吉利海峡到英国展出。
